La sclérose en plaques est une condition médicale dans laquelle de multiples plaques de plaque, parfois douloureuses, s'accumulent dans diverses parties du cerveau ou de la moelle épinière, causant des lésions à ces zones. Ces dommages peuvent entraîner une variété de symptômes (parfois décrits comme des «lésions» ou des «taches») qui affectent la capacité du corps à traiter l'information et à déplacer les muscles. Des millions de fibres nerveuses transportent des signaux électriques entre diverses parties du cerveau et de la moelle épinière, transmettant de minuscules signaux électriques (impédances). Ces signaux provoquent souvent une inflammation dans les zones touchées, entraînant une douleur, une raideur, un engourdissement, des picotements ou d'autres sensations anormales.
La sclérose en plaques peut être chronique (la maladie peut durer des mois ou des années) ou aiguë (une crise soudaine). Dans le premier cas, la maladie est généralement diagnostiquée sur une longue période avant que les symptômes ne deviennent généralement apparents, avec la possibilité de plusieurs années entre les occurrences. Dans ce dernier cas, une attaque soudaine peut survenir soudainement, causant de graves dommages au cerveau, à la moelle épinière ou aux nerfs.
La cause la plus fréquente de la sclérose en plaques est une infection (comme le VIH ou l'herpès), une substance (tuberculose ou chimiothérapie), des dommages neurologiques (comme un accident vasculaire cérébral ou une méningite), une maladie auto-immune (polyarthrite rhumatoïde, lupus ou diabète), ou infections virales ou bactériennes. Les neurones sont recouverts d'une gaine, appelée couche de cellules gliales riche en neurones, qui entoure le cerveau. Lorsque cette gaine est endommagée, elle produit une inflammation, qui déclenche des symptômes. La sclérose en plaques peut toucher des personnes de tout âge, même si elle commence généralement chez un enfant qui peut éventuellement devenir un adulte atteint de sclérose en plaques. Ces dernières années, des études génétiques ont trouvé un rôle pour l'environnement dans la cause de la sclérose en plaques, suggérant que certaines personnes pourraient être prédisposées à la maladie en raison de leur (s) marqueur (s) génétique (s) indiquant l'existence de la sclérose en plaques dans leur famille.
Oren Zarif
